貨幣（二）

黃金有很高的導電性，今天，電子業用了不少的黃金。但一二百年前，黃金基本上並沒有多大的實用價值。但人們偏偏為了這些金光閃閃的黃金，打過你死我活，想回來，人類確實是有知識無智慧！

同理，很多價格高昂的東西都是沒有太大的實用價值的。直至近代，我們才會把鑽石用於工業切割上，把紅寶石用於雷射。但它們的收藏和作為首飾的價值，就遠遠高於工業價值。

但你想想，若你在一個荒島，你要黃金還是要食物呢？哥倫布發現新大陸，被受歌頌。但事實上，這是殺戮、搶掠的開始。西班牙從南美掠奪了大量黃金，發了財！但這不義之財實在令西班牙的經濟出現了大問題！‘風流’一段時間後，國力便日下，後來，更由英國取代了她的霸主地位！

從抽像層面看，黃金有幾個特性令其適合作貨幣，首先，它的提練科技相對簡單，產品純度高，有經驗的人甚至可以從其顏色而判斷其純度。若純度相若，便可單從重量，這個容易量度的參數計價。可以想像，一粒寶石的估價就麻煩得多了！第二，黃金不易（正常情況甚至是不會）變壞，可以恒久保存。第三，產量有限，所以珍貴。

金本位的一個大問題，其實就是源於黃金的珍貴！今天，我們經常會說通貨膨漲，但實在這是近幾十年的概念。近二三百年，世界主要的經濟問題是通貨緊縮而不是膨漲。零三年，香港經歷了少有的通貨收縮。東西是便宜了，但大家都不消費，更因害怕SARS，甚至不出外。香港便經歷了前所未有的低潮。

當人對前景缺乏信心，便會儲起資源。不要說太遠，祗是一百幾十年前，很多人都會購買如黃金等貴重金屬，然後加以儲存，以備不時之需。但這就等如大量黃金會‘消失’，當行金本位時，由於貨幣是要由黃金擔保的，於是便意味著部份貨幣也要‘消失’！這便是貨幣緊縮了。

近幾十年，全世界經濟的高速發展，其實正正建基於大量的貨幣和信貸供應。讓我們先研究一下信貨供應的問題。就以房地產為例，若要你必需儲蓄到房價才可以購房，那麼，可以買房子的人必然少得可憐。近幾十年，我們已把樓宇按揭的概念習以為常。這就是，購房者祗要付一部份的房價，餘下部份便向金融機構借貸。發展商便立刻收取到全數的房價，購房者便可以分多年，按月還款，還清後便會真正成為房主！

事實上，發展商也不會拿出全數資金來作發展工程，他們同樣會向銀行借貸，賣了房子便償還銀行的債務。於是，就是小成本，便可建房，購房者也可以拿著少量的資金便可購房。活躍的經濟便是這樣發展出來的！

但問題就是，金融機構的錢又從何來呢？這個問題我會在下次再討論，但一個重要概念就是金融機構可提供的信貸也要基於可流通的貨幣。若在金本位年代，沒有足夠的流通黃金，貨幣供應便會緊縮，信貨也自然會緊縮，經濟當然也不會活躍。