貨幣（一）

有朋友看了我有關金融海嘯的文章後，和我討論其中一些問題。在討論中，我發覺就算是在香港土生土長的人，可能對現行的金融和社會制度都有很多誤解，我便嘗試一下，討論一些基本概念。

當我們生活在社會裏，我們就要和其他人合作。交易便是合作的一種具體表現。例如，一個人擁有一頭豬，但沒有米。他便可以和一個擁有米的人交易，以豬易米。遠古時，人們便過著這種以物易物的生活。

但是，以物易物有著極高的交易成本。可以想像，你要帶著一頭豬，到處行走找有多餘的米又需要豬的人。還有一頭豬該換多少米呢？又或，你的交易對手祗有少量多餘的米，並不足夠換你的豬等等問題……

市場和貨幣就在這個需要下應運而生。用抽像的概念去理解，這些都是降低交易成本的手段。例如，有了貨幣，你就不必直接找人換米，祗要有人對你的豬有興趣，就算他手上沒有你需要的米，他也可以用貨幣買下你的豬。而你拿著貨幣，就可以向有多餘米的人採購。而市場可以是一個抽像也可以是具體的概念。‘墟’、‘市集’等等……就是具體市場的例子。現代的商人，坐在冷氣房內，簽訂買賣合約，便是抽像市場的例子。‘墟’在農村便負起集中買家和賣家的責任，你無需天天趕豬，祗要在‘墟期’趕豬‘趁墟’便可以了。於是，大大減低了交易成本。

但貨幣又是甚麼呢？我們的祖先會以一些稀有的東西作為貨幣。例如，有大家熟悉的黃金，白銀和早期的貝殼、鐵器等等……由於這些東西稀有，所以本身就有價值。

以黃金為貨幣其實一直沿用至現代。直至幾十年前，美金仍是金本位的。這就是說，一美金其實是由美國政府擔保，可換回特定數量的黃金。金本位的好處很多，其中就包括簡單易明。若你細看香港的紙幣，你便會發覺一些非常‘有趣’的字句。是這樣的，‘Promise to pay the bearer on demand at its office here FIFTY HONG KONG DOLLARS’中文版是‘憑票即付港幣伍拾元’。

情況是這樣的，香港政府除硬幣和近期的十元紙幣外，並不直接發行鈔票。發鈔的權利和責任便交了幾間發鈔銀行。當符合法例的擔保要求後，發鈔銀行便可印製相應數量的鈔票。這鈔票便是你和銀行的‘合約’，一張五十元的鈔票，其實就是銀行保證見票便會付你港幣五十元的‘合約’。

但港幣五十元又是甚麼呢？明顯地，鈔票是具體的，而五十元是抽像的。紙幣上就是保證會付你一些抽像的東西。若你真的拿著鈔票到銀行去執行‘合約’，銀行真不知該付你些甚麼！其實，若是金本位，這便會變得理所當然，若紙幣上寫著的是‘憑票即付黃金0.01兩’，是不是很容易理解呢？

但金本位亦有一大堆嚴重的問題，其中之一便是會做成貨幣供應的瓶頸。

下文再續！