成本（一）

‘豪賭’發佈後，我收到一位好友的回應，他問了一條不容易直接回答的問題，我想還是要從一些基本的經濟學概念說起。

孫中山曾上書李鴻章，其中便提到‘物盡其用，貨盡其流’。現代經濟學其實就集中在‘交易成本’的問題上，而芝加哥學派就更著重考慮‘資訊成本’。究竟這些‘成本’是甚麼東西呢？

我在討論‘貨幣’時，已提到貨幣的出現其實就是要降低‘交易成本’。本來金融市場的目的，正是為了降低‘交易成本’。不要說別的，我太太每次回國進行社區服務，都要身懷‘巨款’。於是，便會有被刧和掉失的風險。為了個人和錢財的安全，她就要做很多功夫，這是要花精神、體力、時間和資源的，這便是成本。更不要說，付鈔時，收錢的一方便要數鈔和驗鈔，這又是成本。若遇有疑似偽鈔，成本便更大了！

在香港，我們習慣了以銀行為中介的交收模式。不論是轉賬，或開出支票。幾萬元以上的‘正常’交易，都必會以票據支付，鮮有數幾十張鈔票的。當然，‘地下交易’除外。

我也曾提過信用狀（letter of credit LC），這便是國際交易的必要工具，可以想像，若你是出口商，國外有一買家向你定貨，若你交付貨物後，他不付款，這怎麼辦呢？相反，若他先付款，而你不付貨，他又怎樣呢？請不要當我在說笑，有一段長時間，解決這問題的方法便是‘黑社會’。當然，‘黑社會’的服務費高昂，大大提高交易成本，相比之下，LC的成本便低得多。LC的概念就是由當地銀行為擔保，祗要你符合一堆文件上的要求，例如，準時付運，買足保險等等……銀行便會付款。以前，香港很多私立的商科學校，就開設船運課程，二三十年前，祗要搞通這些船運文件，就不愁找不到工作了。

以上的交易成本的例子就比較直接和易理解。但你可以想像‘考試’也是有降低交易成本之功能嗎？由‘考試’引起的問題真是磬竹難書，但這是‘必要之惡’，若沒有考試，顧主招聘員工，便要經過一個漫長的考核。就算以我今天的閱力，沒有一兩個月的時間，亦難於判斷一個員工的素質。可能‘考試非萬能，但沒有考試就萬萬不能’！

由‘成本’的角度去考慮，很多複雜的經濟問題都可以理解了。‘成本’亦帶出了‘流動性’，在管理會計學的角度，貨物的流動性便是企業健康的一個重要指標。這便是‘貨盡其流’。十幾年前，我便驚覺原來在矽谷的中央處理器（CPU）交易商，平均持貨時間就祗有十多分鐘。有時甚至短至五分鐘。持貨時間越長，成本和風險便越高！

‘貨盡其流’是必然的，今天，我們更要求‘錢盡其流’。商人不會等現金回流才做新的生意，金融海嘯前，他們祗要一收到LC，便會把它押給本地銀行以取得一定成數的信貸，資金便是這樣流動著。現在他們便遇到一個嚴重問題，就是本地銀行，不再信任美國銀行開出的信用狀。不接受以LC為抵押品。於是，資金流立刻被破壞！

那麼，資訊成本又是甚麼呢？下文再續。