Sun Micro System（一）

今天的重要IT新聞就是Oracle會收購Sun。有朋友想我說一說這交易。但我想來想去，又不知該寫些甚麼！首先，雖然業界內，早就有有關傳聞，但還是今天才正式公佈，我沒有甚麼獨家資料，所以現階段不好說。再者，我的讀者有很多都不是行內人，真正評論箇中玄機，可能會嚇跑我很多忠實讀者。

我想了想，不如介紹一下這兩間公司算了。好，那麼我便從Sun Micro System說起。

Sun Micro System的經典產品有二，一是硬件：SPARC Station，二是操作系統：Solaris。SPARC Station一向就服務於中高檔的市場，一些需要足夠強勁計算力和穩定性的應用，如工程、科學研究等等……而Solaris就是SPARC Station的標準操作系統。

除著互聯網的流行，服務器的需求便以幾何級數增長，免費的Linux搶拈了低端服務器的大部份市場份額，而中高端就是SPARC+Solaris的天下。讀者可能會問，為甚麼我沒有提Microsoft，在服務器的市場，Microsoft是個後來者，其市場份額就一直偏低。

十多年前，Sun推出Java，Java是個革命性的嘗試，其特點就是真正實行了虛擬機器（Virtual Machine）的概念（註一），其優點就如是Sun所承諾的，寫一次，便可在任何機器上執行，這個承諾雖然並沒有百份百兌現，但Java確實是一個創舉。

順著Java的概念，Sun進一步推出Network Computing（NC）的概念。提到NC就不能不令我想起《三國演義》的‘天下分久必合，合久必分’。三十多年前，那時我還是個中學生，電腦界講的是Mainframe，這就是一部很大、很昂貴和有很‘高計算力’（註二）的電腦居中，連接著大量本身沒有計算力的terminal，這些terminal祗處理鍵盤輸入和文字畫面的輸出。一切計算都由居中的大電腦負責。由於mainframe的售價是天文數字，不要說個人，就算是中型機構，亦難負擔，所以，很多時，就連中型機構都祗是租用terminal和少許mainframe運算時間而已。

上世紀七十年代末，Apple電腦便打破這個概念，Apple研發了售價約一千美元，可以買回家的個人電腦，Apple II電腦迅速流行，也令世界起了一個仿製潮，香港的高登商場便是在這時期冒起的，仿製的Apple II電腦，祗售千多港元，祗是原裝電腦的幾分一。轉眼間，就連我這個窮學生，也擁有一部電腦了。這就是‘合久必分’。

後來IBM以IBM PC回應了Apple II，由於IBM PC使用了經Microsoft買回來的操作系統，Microsoft便賺了第一桶金。及後Microsoft佔據了大份額的桌面電腦市場，每隔一段短時間，Microsoft便會更新其產品，每次更新，都要求更強勁的電腦硬件，Intel與Microsoft合作無間，各自壯大！

Sun就提出一個質疑，究竟我們雖要多強勁的電腦呢？Sun就是說，若我們把大部份的計算都移到服務器（Server）上，那麼，我們還需要這麼強勁的桌面電腦嗎？十多年前，當時主流的桌面電腦的售價，還在千多到三千美元的範圍，Sun就以五百美元為目標，開發其稱為Network Computer（NC）的產品。這便是‘分久必合’。

某程度上，Sun的概念是正確的，例如，今天我們都習慣使用搜索引擎（Search Engine）如Google、Yahoo、百度等等……你會發覺，祗要你的電腦並不太差，用一部很快和一部普通電腦，運用搜索引擎就差不多沒有速度上的分別，原因就是搜索的工作是在Google、Yahoo或百度的服務器上進行，你的電腦祗是負責傳送搜索命令，接收和顯示結果而已！

商業上，服務器是Sun的強項，也是Microsoft的死穴，NC的概念，便成了Sun的競爭利器！

但NC並不算太成功，後事如何，下文再續！

註一：Virtual Machine並非Sun原創，廿多年前的UCSD Pascal，便完全構作於Virtual Machine上。

註二：計算力的高低是相對的，三十多年前頂級的mainframe，其計算力可能還及不上今天的一個售價一百幾十美元的入門級電腦。