研究與開發

上文討論了張永霖所說，在美國營商四項難處之一：反壟斷法。今天，我想再討論一下另一難處：研究與開發。

在一個偶然機會，我看到了成龍電影《八十日環遊世界》，成龍改編了原著，把環遊世界的主角改成了一個科學家。但這人的行為，就絶不似一個科學家，嚴格來說，他祗是一個工程師，這可能正正就寫出了常人對科學家的印象。這‘科學家’不停做出新產品，而且必然是一次過成功，這也可能是一般人對‘研究與開發’（Research and Development R&D）的印象！

可惜，現實世界並不如此。現實世界的科學家，都在做一些常人不明白的事情。現實世界的研究與開發，必然是經過千萬次的失敗。愛迪生試驗了一萬種材料，才算初步找到適合做電燈的材料，但很快，這種材料又被鎢所取代。在實驗室的早期電燈，並不是一般人所想像的商業產品。雖然，實驗室也有爆炸事件，但大部份實驗的失敗，並不是爆炸，祗是數據不如推論而已！

幾年前，我和一間中型公司合作開發新產品。由於這公司的負責人是位好友，所以在開始時並沒有把合作條件說得太清楚。結果就差點弄到不歡而散，總算大家還本著一點友誼，最後草草收場了事。

成敗：本是項目開發的常事，但我就在這項目中，學懂了一事，這就算是香港的中型公司，研究開發的概念都其實非常薄弱，大部份香港商人，習慣了即買現賣。很多人還以為，祗要有意念，便等同有商業產品，鮮知意念與產品間實有一鴻溝！

美國在科研上的投資，實在令人咋舌！一個簡單的研究，投資都以數以億美元計。這還未算大量的獎學金和資助大學的研究基金。就以數學為例，這是重要的‘基礎建設’，但大部份的數學研究都與商業產品無關，絶大部份的數學家都是不會做飛機大炮的！但諷刺的是，美國的軍事科技領先世界，花大量資金培養數學人材便是重要原因之一！

曾有一位老友，不同意我的想法，他說他服務的公司花大量的資金於R&D，我細問詳情，原來他講的R&D就是祗是資本性投資，更新機器而已。這當然好過唔做，但和真正的R&D就相距十萬八千里！

Linux到今天的規模，少說也已投入了以萬年計的程序員時間，這即是說，若由一個程序員去寫，便要寫幾萬年！若以每個程序員一萬美元年薪計算（當然，在美國頂級的程序員，這個價錢可能就連月薪也不夠），Linux單在人力上的淨投資（註）經已是數以十億美元計。Linux的開發，當然是全世界很多有心人的無私的貢獻。但事實的另一面，又實在是很多大電腦公司，以巨資資助！IBM便是在Linux投下鉅款。當然，這些公司並不是慈善機構，這樣做背後當然有其商業目的，但把資金投到免費系統上，這便是真正的‘匪夷所思’！

香港的公司，若沒有這個‘匪夷思想’，全無R&D的概念，在美國那裏會不碰得焦頭爛額呢！

註：這個淨投資是完全低估的簡化模型。一般的軟件公司，用若用月薪一萬元請一位程序員，至少每日要收三千元以上，才算收支平衡！有關計算方法，有機會再另文討論罷！