陰陽論（九）

上文完結時，我預告了今次我會討論一下有關中國文化的一些基本問題。文章其實經已寫好，祗是在最後編輯階段。但昨天發現了一個有趣的話題，還是先和大家分享罷！

這就是昨天在網上聽到馬鼎盛在電台節目‘講東講西’裏提到一段歷史，他說：‘周恩來總理每次接見英國代辦（註一）時，都會拜託他帶回一些刀片……’

這是甚麼問題，難道中國有核子彈，有人造衞星，但就是做不出一片高質素的刀片來服侍總理的鬚！究竟刀片是個甚麼問題？

任何事情都可以是陰陽問題，要做出一片高質素刀片也是一個陰陽問題。但這個正正是陰陽，甚或中國文化的基本盲點，有關這概念，我會另文再討論。

刀片的材料主要是鋼，小時候，我無法理解鐵與鋼的分別。事實上，從非專業角度，兩者分別是非常模糊的。簡單來說，鋼就是經過一些特別處理的鐵。練鋼粗略可分為兩個步驟，提純和熱處理。

提純就是控制鐵的雜質，又或特別加進一些雜質以改變成品的特性。其中最需控制的便是碳。有關雜質對鋼的品質的影響，有機會再另文再討論罷。

而說到熱處理，我想你必定見過有關畫面，劍匠把燒紅了的鐵用錘打成劍型，然後把它放進冷水，蒸氣上升，劍匠大叫一聲‘好劍’，然後吐血而死！（註二）

把高溫的鐵放進冷水，這就是熱處理。用今天的科學語言解釋，這樣做就是要減小鐵晶體的體積。又是‘火星文’了，或你可這樣理解，同一個容器，用以盛載沙或石，那樣的體積會比較大？常識會告訴我們，同樣的容器，可盛載沙的體積會比石頭大。為甚麼？原因就是石與石間會有很多空間，相比下，體積較小的沙粒之間，空間就遠少於石與石的空間。

用不嚴謹的思路，我們可以理解若把鐵的晶體理解成沙或石，讓高溫的鐵慢慢降低溫度，結果就是石。但若急速降低溫度，便是沙。我們又可再推斷，晶體越小，硬度便越高！穿透沙是何等的難，但穿透充滿空間的石塊，相對來說便容易得多了。（註三）

如刀劍等利器，其‘利’就來自‘硬’。兩刀相碰，‘軟’為‘硬’所破，硬者便是‘利’（註四）！那麼便易辦了，把鐵溫提到最高，然後用最冷的水，再不夠就加冰，就不是可練出最硬的鋼嗎？那怕練不出給周總理用的刀片呢？

這想法便是‘極陽’！若‘獨陽’（即‘至硬’）可完全解決問題，那麼一切事情便簡單了。但‘獨陽’有一個大問題，就是脆（brittle）。玻璃的硬度比鋼高，你絶對可以理解玻璃是何等的‘利’。但那位大俠願意用玻璃做佩劍呢？除非他是傳說中的‘一招了’！

過硬的刀具就會容易斷裂，最理想的刀是外硬而內軟，又或‘外陽而內陰’，對有相當厚度的刀具而言，這並不太困難，祗要有一個非常高溫的爐，在熱力尚未滲透刀內，便迅速降溫，就可以做到，外硬而內軟，或‘外陽而內陰’。

但是，鐵是良好的熱導體，就以刀片為例，在電光火石間熱便會深入刀內！

工程師和科學家就不知花了多少精力去改進練鋼科技。今天，這方面仍以日本和德國為最先進！

原則上，練鋼科技便是一個‘陰陽調和’的問題。原來又是‘陰陽’問題，又是中國的偉大‘文化遺產’，這足以令我這個中國人‘感覺良好’。但為甚麼周總理還是要用進口刀片呢？這更是我們要深思的問題！


註一：當時中英的外交關係祗是‘代辦級’，所以，英國註中代表是‘代辦’而不是‘領事’。

註二：劍匠為何吐血最少可以有兩個解釋，一是他們以‘精氣’練劍，劍成便人亡。二是他們使用了滲碳技術，早期的滲碳技術就是用氰化物（Cyanide）的，若處理不當，便會中毒而死。

註三：我在本文中忽略了雜質，特別是碳對鋼材的影響。這其實是十分重要的，必須留意。

註四：‘利’當然也和形狀有關，磨刀就是把刀鋒磨成特定形狀，形狀與硬度便是要相配合，才可做出最‘利’的刀具。