平台科技（一）

牛頓曾以嘲笑的語氣說我們祗是站在巨人的肩膀上。這是甚麼意思呢？其實他就是點出了現代科技的一個重要特質，這就是‘累積性’。

行為主義創始人Skinner便從另一角度，很形象化的傳釋這個概念，大意就是今天沒有人會再去看亞理士多德的科學理論，但我們仍會視孔子、蘇格拉底、拍拉圖、耶穌、佛祖等的言論為極有啟發性。Skinner就是認為人文學科從來都沒有進步過。

近三十年，電腦科技突飛猛進，便更彰顯了這個道理，我們或可把這稱為‘平台科技’（platform technology）。簡單來說，電腦的發展就像一個個的‘平台’。舉一個例子，電腦是如何把資料寫進硬盤的呢？我都算是個極資深的程序員，但我就祗可告訴你：天曉得！

廿多年前，我便曾對蘋果二號（Apple II）的軟碟作了深入的研究，一般人就是難以想像就是讀寫一筆資料是如何的複雜！但當年的軟碟與今天的硬盤相比，就可以說是玩具和轟炸機之比，一般人想也想不了硬盤的操作是何等的複雜！

但九成九九以上的人都不用了解這些細節，你在一個應用程式，如Word打開一個檔案，其實可能已使用多個‘平台’，編寫Word的程序員，其實是會叫用一個微軟內部的程式去開啟檔案，他們祗要學懂叫用的方法便可以了，這個程式的內部做些甚麼，根本完全無需理會。但這個程式，也不是直接指揮硬盤的，它亦祗會叫用編程語言的服務，經過多層的叫用後，最後便會叫用視窗系統的硬碟讀寫服務，但這還不是故事的終結，視窗系統還需叫用所謂‘驅動程式’（Driver），這些是由硬件生產商提供的程式，專門去操控她們生產的設備。

‘平台’就成了這幾十年，電腦科技突飛猛進的重要原因之一。例如，應用程序員再不用理會複雜的硬件操作，甚至不用理會完成工作的很多細節。我經常打一個比喻，微波爐其實是個高科技的設備，但很多‘微波爐專家’實在對微波一無所知，他們是烹飪專家而不是物理學家，若‘製作微波爐’成了烹飪課程的必修課，可能便永遠沒有人能畢業！

同樣因為電腦有個‘電’字，很多人便會以為‘電腦專家’必定懂‘電學’，現實上，當然不是這回事！

但‘平台’背後，亦有極大的問題，廿多年前的第一次海灣戰爭，從CNN的片段可以看到，伊拉克的防空炮火就有如‘放烟花’一般，或更簡單的說，就是在‘盲射’！今天的防空炮火，實在是個極為複雜的電腦、雷達以至各種不同偵察儀器的組合。出現‘盲射’必然是這系統出現了嚴重問題，而戰後的記錄片，便強調聯軍是如何轟炸伊拉克的雷達系統，但就是有一永遠都不可證實或否定的江湖傳聞，說是蘇聯把伊拉克的防空系統的‘後門’給了美軍。

所謂‘後門’（backdoor），就是系統內故意放置的‘漏洞’，在有需要時，知道‘後門’的人便可影響或操控這系統，《三國演義》內的 ‘木牛流馬’ 便是有‘後門’的，這當然是小說家之言，以當時的技術，這樣的‘後門’接近是不可能的。但現代軍備背後就是電腦，要加進這些‘後門’，可以說是易如反掌！

想想，若發生緊急情況（如戰爭），電腦突然全部停頓，這會是多嚴重的後果，更加不要說武器失控，掉轉槍頭，反攻擊己方！有關問題，下文再續。