蘋果（五）

上文提到，Windows 95的推出時間比計劃遲了很多，究竟出了甚麼問題呢？

按江湖傳聞，這產品其實已按進度完成，但就是在推出前的最後測試，才發覺有很多Windows 3.1的軟件，在新系統上出現了問題。據說，當時負責有關項目的副總裁，駕了一部小型貨車到軟件店，購買流行軟件回去測試，結果載滿了整部貨車。

為甚麼會出這問題呢？這就要先認識一些基本概念，這就是所謂API（Application Program Interface），Windows 3.1和Windows 95是操作系統（Operating System），其任務就是負責操控硬件和提供系統服務，例如，應用程式要打印一個文件，就祗要叫用操作系統的相關服務，理論上，完全不用擔心實際硬件的操作，API便是一套標準接口，供應用程式去使用。

所有應用程式的開發者，理應嚴格按API的標準辦事，若現實真是這樣，祗要Windows 95提供和Windows 3.1完全相同的API，所有應用程式都可順利過渡。但現實並不是這樣，應用程式的開發者有太多誘因去繞過API，主要原因有兩個，第一個就是API的功能不足，這不難理解，若API沒有提供某個功能，而應用程式又想‘能人所不能’，唯一的方法便是繞過API，自行編寫有關功能。第二個理由就是效率問題，特別是一些運作速度便是成敗關鍵的軟件（例如遊戲），可能便要自行編寫比經API有效率的運作程序。

可是，當有不少流行軟件都‘不按本子辦事’，推出新系統的難度便會很高。各施各法，各顯神通，微軟完全控制不了這群大帝。

遇上這種情況，微軟的回應可有兩個方向，一是堅持新的操作系統祗支援標準的API，事實上，微軟和軟件生產商的合約責任亦如此。但是，應用軟件才是電腦的靈魂，一部沒有應用軟件的電腦，無論技術如何先進，都沒有任何意義，若祗是有少量軟件出現這問題，微軟當然可以‘企硬’，但若是大部份，其中更包括銷量高的軟件，那麼就是形勢比人強，微軟也不得不低頭。

結果，微軟的開發團隊便要細心研究，以至用逆工程（Reverse Engineering）的方法，去解拆這些軟件用了甚麼不標準的方法，然後，提供相應的服務，以令它們可以正常運作，結果，便多花了接近兩年時間！

充沛和廣泛的應用軟件庫，是微軟成功的主要因素，但這也成了發展新系統的最大阻力。在這方面，Apple便相對‘硬’，大部份Apple的軟件開發者，都知道若用了任何非標準的方法，在系統升級時，隨時都會不能運作，Apple是不會照顧你的！

實在Apple更加走向另一極端，若要在創新和兼容性間作出選擇，Apple經常就經常取創新而犠牲兼容性！

例如，Mac最新的操作系統Lion，就有嚴重的兼容性問題，不少舊軟件都不能運作，就算可以運作，都有很大重寫的壓力，因為Lion加進了很多新功能，這些都要重寫應用軟件才可發揮的！

另一例子就是硬件的支援，IBM PC使用的CPU是8088，後來一直演化成80286，80386，80486，80586，80686……以至今天的i5，i7，但基本上都是Intel或其兼容產品，Intel推出新的CPU時，兼容性是首要考慮的問題，這就是新的CPU可以完全執行舊軟件，不要以為這是件簡單的事情，箇中實有極高的難度。

反觀Apple，她就是不時作CPU的轉換，簡單來說，就是挑最好的來用，但這就常出兼容問題。例如，Steve Jobs回巢後，作了一個驚人的決定，就是要用Intel的CPU來取代當時沿用的IBM Power PC。

這個轉變，可謂驚天地，泣鬼神，要知道，這兩個系列的CPU，設計理念南轅北轍，沒有半點兼容性可言，當時，Apple便用模擬器的方法勉強令舊軟件可以運作，但速度強差人意，其實，這就是向開發商施壓。這仗Apple贏得非常漂亮，大部份應用軟件商都被迫要重寫他們的軟件，這個改變的背後意義，就是令Mac成功平民化。今天，你可能仍覺Apple昂貴，但與早年相比，Mac與PC的價格差距，經已大幅降低。事實上，現在不乏比Mac昂貴的高端PC，Steve Job就是兵行險著，進行了一次‘豪賭’。勝者為王，Steve Jobs就是成功帶領Apple登上了皇座！

但無論如何，純從硬件比較，PC的性價比都普遍高於Mac，為甚麼Mac仍這樣成功呢？有關問題，下文再討論。