蘋果（一）

我擁有的第一部電腦，是Casio的一部掌上電腦，型號我也模糊了，好像是甚麼720P罷！當年，這是一項‘神奇’科技，一部略比掌上計算機大的機器，可以接受Basic的命令，就是它，令我能進入編程的世界。

Bubble Sort當然是入門不可或缺的編程練習，大家猜猜用這機器，為100個整數（亂數）排序要多久？超過一小時！

這是我剛進大學的事，廿多年前了。到了大二，我把從家教賺來的大部份資金，買了一部兼容Apple II，正牌的售價一千美元多，當時香港還未發生信心危機，美元匯價在一兌六左右，折合港幣六千多元，當年大學一年的學費就在五千之譜，六千元實在太厲害了，而兼容機就售約千多兩千左右。

Apple II實在是Steve Jobs在車房研製的Apple I的改良版，Steve Jobs和友人就是在車房內開發了這部改變世界的超級產品。Apple I的特點就是便宜，超過港大一年學費還便宜？這完全是個相對的問題，相對於當時的主流電腦，如IBM的主機，入場費是以百萬美元計，便宜得很啊！

為甚麼Apple I可以這麼便宜呢？說它是部電腦，不如說它是件電子玩具，外國一直都流行DIY，不少電子發燒友都會自行裝嵌各類電子裝置，其中以擴音機最普遍，Apple I的原型，就是以套件(kit)的型式推出市場，發燒友買到的不是一部電腦，而是一套零件和圖紙，回來要自己裝嵌的。

相對於其他主流的電腦公司，Steve Jobs就是廣用現成的零件。就以IBM為例，她們的電腦就採用極大量在不會在市面上出售的專用部件，相反，Apple I就是拿市場最易買到的零件來組合，由於這些都是大量生產的部件，價格相對低，供應亦隱定，所以，Apple I就可以以玩具價推出市場。

Apple I非常成功，Apple II作出多方面的改良，其中，以加入了Applesoft Basic最重要。最早期的Apple I裝備的Basic，稱為Integer Basic，顧名思義，祗支援整數的運算，它可以計算1+1，但1.1+2.1，對不起，它不懂！今天，這可以說是匪夷所思，但以當年的技術而言，這就一點都不奇怪，要知道Apple II所用的CPU是6502，計算力就祗有今天主流CPU的數萬份一（若不是以十萬計的話），計算1.1+2.1就要用上過千個運算動作，一點也不簡單的，想想，我第一部‘電腦’，為一百個數排序也要一小時！

Applesoft Basic寫得實在非常精彩，作者是誰？是Bill Gates，沒錯，就是世界首富，微軟的前主席，很多人祗知他是個成功的商人，但他其實也是個天才程序員！

有了Applesoft Basic，Apple II就不再單是件玩具，是件能編寫實用軟件的平台，這平台吸引了不少程序員，很快市面上便出現了大量軟件，Apple II就有空前的廣大功能。以前，一件商品的功能就全由生產商來決定，電視就是電視，洗衣機當然就是洗衣機，但Apple II的功能就可以說有無限的功能，它可以是部電子遊戲機，但亦可以處理財務會計，總之，它是一個平台，用來做甚麼就變成軟件的事。

Apple II實在動搖了電腦業的根基，在這之前，電腦是極昂貴的高科技產品，私人擁有電腦絕對是天方夜談，當年就是有程序員說，當程序員有一個好處，就是從不需要把工作帶回家，因為回家沒電腦。而Apple II正正改變了這種思維，更要命的是，在此以前，沒有人想過可以自行裝嵌電腦，就算你是電腦學博士，沒有IBM的獨家零件，你休想做出一部電腦來。由這時起，在家都可以裝嵌電腦，更不要說在工廠的生產線上！

當年，六千元對我來說實在太遙遠了，但千多兩千元就還可想像，複製Apple II，在某程度上說，根本毫無難度，不要說如台灣和日本等有強大電子工業根基的地方，其他週邊地區都有不少‘兼容Apple II’的生產線。三四份一的價錢，已可以了！當然，這是侵權行為，但……

公道一點說，Apple並非走這路線的第一人，在她以前，市場上經已有多部‘個人電腦’，但這些都祗是‘玩具’，供各老店嘲笑的‘玩具’，Apple才是真正的敲響了警鐘。

‘老店’如何回應這挑戰，下文再續！