Bionics

小時候，電視曾播放一部名為‘Six million dollar man’的美國片集，中文名為‘無敵金剛’。故事的主角是位太空人（太空＝高科技），在一次太空任務的意外中受了重傷，雙腳，右手和一眼（我忘了左還是右）都殘廢了。美國政府用最高的科技把這些換成機械，這花了六百萬美元（今天也不是一個小數目，但這是三十多年前的故事），而他最終成了一個‘超人’特工。

後來，又來了一部‘Bionic woman’，故事就是說‘無敵金剛’的‘平民’女友，也在意外中受了重傷，在‘無敵金敵’的苦苦衷求下，美國政府也把他的女友改造成為‘無敵女金剛’。
　
故事中有一次提到‘bionic’，中文配音把它讀作‘雙電離子’。離譜！

Bionics這字的字源祗少有兩說，純英文的說法是biology（生物學）+ electronics（電子學）。而另一說是由希臘文的"βίον"，意思就是生命的組件，加上‘ic’，類似的意思。

Bionics的中文譯法是‘仿生學’，這就是研究生物的結構，然後以工程的方式仿效。如‘無敵金剛’，為傷殘人士製作義肢，當然就是‘仿生學’的範疇。而機械人學，更加少不了仿生學的元素。我的本行：電腦，更加少不了對人體，特別是腦部的研究。人工神經網絡（Artificial neural networks）的面世便是個好例子。

仿生學的應用，除了這些一看便知的高科技外，還有一些非常厲害，但我們習以為常的東西。其中一例便是‘魔術貼’（Velcro），就是這些用於衣服或手袋，碰上便貼上的‘魔術貼’。

魔術貼的意念來自一位瑞士工程師，時間約是1941年，有一天他打獵回來，發覺他自己和他的狗的身上，貼滿了牛膀（Burdock）的種子，他就在顯微鏡下觀察這些種子，發覺種子上有很多小鉤，這些小鉤便可鉤上任何‘有圈’結構的東西，衣物和狗毛就有很多圈。於是他便想出了用小鉤和小圈便可達至扣緊的效果。

但我又要再重覆一次，魔鬼就在細節裏，由意念變成產品，並不如一般人想的簡單。‘魔術貼’也不例外，其中就不知經歷多少辛酸！千萬不要被我這三言兩語，誤以為這是個簡單的過程啊！