2016年4月21日 星期四

我就是做一些不偉大的工作

前幾天,幫我們驗窗的公司聯絡我,這離維修已是多月的事,她才問我拿政府文件的編號,我有點納悶,因為不是一開始便Whatsapp了嗎?簡單,我打開Whatsapp,把圖像下載回手機(因為Whatsapp不容許forward到同一收信人),再發一次!

好了,等了又等,她郵寄了一張文件給我簽署,但我又再一次納悶,簽了之後又如何!?Whatsapp查詢,得到一個答案:「寄回」!

我的天!地址呢?聯絡人呢?再問!幾小時後,終於收到一個Whatsapp!

好了!在家中何處有信封,那裏有郵票!

於是本來一分鐘可以處理的問題,搞了很久很久!

欠的原來就是一個「回郵信封」!

在我的管轄範圍,這些都是常識,例如人家怎會知道你的地址呢?最好就是附上回郵信封,簽妥後,便可立刻寄回!

今天,有很多「常識」原來都是要教的!例如,前幾年辦公室來了位碩士,她不是我的直接下屬,她之上有市場經理。市場經理是位很有能力和經驗的員工,但可能就是沒有時間指導下屬。有次我看到她如何貼簽名貼,我的天!簽名貼原來的設計是突出文件以外,一看便知道那頁要簽名,但她就是貼在文件內,真是整齊!

我的日常工作並不偉大,祗是要該發生的事情去發生,不該發生的事情不發生!

當老闆第一次收到自動發出的當天業務報告時,他應有點高興。但多年了,天天都順利收到,這份告報便會變成理所當然,漸漸,這份報告便在心中「消失」了!我亦會「消失」!何時老闆才會記得我?收不到報告,又或報告出錯時!

我對下屬的要求就是要做到「在老闆心中消失」!但這是極難的!


我更希望政府能在我的心中消失!

2016年4月11日 星期一

望有個會顧全大局的特首

昨天看了《臣鯨傳奇》,整體來說,就是失望兩字!這可能是我自己的問題,這點先不談,但故事一開始,就有點值得思考之處。

船長的責任實在非常重大,一個錯誤判斷,就可能令全體船員葬身大海。理論上,船長應是航海高手。但若是因才能和技術以外的原因,而當上船長之位,問題便大了!

故事中的船長,就是因為家族的影響力而當上船長。而「投資者」很清楚,於是找一個有能力的人去當大副,這人原是應當船長的!

兩人之間當然充滿著矛盾和對立!船長問大副:「船長是不是應有委任大副的權力嗎?」大副答:「對有經驗的船長是的」

有次船長指令要加速以顯示其能力,大副反對!結果船在颱風中差點沉沒!船長更想把責任推在大副身上!

其他劇情不說了!但這是不是有點似曾相識呢!?

管一船尚且如此,管一地當然更複雜,因政治而非才能委出一地之首長,聰明的便應把實權交給有真材實學的人!但現實上,發生的機會接近零,人越「無料」便越是要證明自己,結果是災難性!

平心而論,三個特首,以曾蔭權的殺傷力最低!究其原因,就是他了解治港之難。

我不是這種事事都怪罪中央,滿腦子陰謀論的人。世界是很複雜的,但也很簡單!蠢人要證明自己,便會作出很多危險動作!董建華本來就有個懂治港的「大副」,這「大副」會告訴他,前面有颱風,船應走避而不是加速!結果呢!?

我不是神化任何人,大副並不是聖人,船員也是各自有出海的原因!但大副和船員就是掌有船長沒有的航海知識和技術!

689的特點就是由自卑產生自大,一個進不了大學的人,在AO面前根本抬不起頭,所以,他必然視AO們為他的死敵!AO說不可做的事,他偏要做,明明前面有颱風,他仍堅持「迎難而上」,到碰到沉船時,責任當然不在他!

不說政治立場,舉幾例便清楚說明這一切。例如,「佔中」並非今天說明天做的,由說到做最少經歷了兩年時間。若把「佔中」比諭成颱風,那麼689就不單沒有繞路而行,更加速衝向颱風。事後就把一切責任推在別人身上。換了是個國內的省長或市長,相同的事情也必會招來處分!

又例如,一件小行李,真是件極小極小的事!用一些公關技巧,推說是甚麼溝通問題,輕輕放下,事情便可解決!有自信的人,是從不怕認錯和道歉的!但一個自卑的人,永遠都不能認錯!不單不認錯,還要破壞規則和法治,硬要把這說成是常規,結果呢!?


現實上,我從不覺得香港可以有真普選!因為,共產黨絕不能用有能力而潔淨的人!我祗想香港會有個可顧全大局的特首!

2016年2月28日 星期日

由基本原理去看「熱污染」

陳志宏博士在講述新能源(高溫核聚變與能源危機(第一節) (第二節))時提到「熱污染」這個名詞。他說得好,但過於簡短,我就補充一下背後的理論細節。

經典物理學最重要的幾個概念就是「物質守恒」、「能量守恒」和「熱動力學第二定律」。

「物質守恒」就是我們不能製造或消滅物質。物質祗能由一種形態轉換成另一種形態。

「能量守恒」就是我們不能製造或消滅能量。能量祗能由一種形態轉換成另一種形態。

阿媽係女人。科學定律很多時會很簡單,但就是會被誤解!舉一個例子,一直都有一個「神話」:「電話是唔可以食得飽的!」為甚麼?不要說甚麼爆炸,明明電話已charge滿了,插著電源不是很浪費能源嗎?

按這個思路,於是出現了一個「拔插頭症候群」,總之,插著插頭就是浪費能源。無論如何都要加個「硬開關」。

但「能量守恒」不是告訴我們:能量不能製造或消滅,你說浪費了能源,那麼能源又去了那裏。

為手機插上了電源,有人說這樣浪費能源,能源又去了那裏呢!?

在一般情況下(有設計錯誤的手機不在此例,還有一些要注意的條件,今次不詳述了),最環保使用手機的方法,就是一有可能就插上電源!幾年前,太太終肯轉用smart phone,我特別買了個底座給她,一回家,電話便會放在底座上charge電,平均一天超過12小時,電話已用了幾年,電池一直壯健!

要明白是否浪費能源,便要了解「熱動力學第二定律」,不用嚴謹的數學去表達,這定律就是說能量在轉換過程中必會有損耗,我們並不能消滅能量,但就會產生無序的能量。何謂「無序的能量」簡單來說就是「熱」。

來一個思想實驗,一疊文件整整齊齊的放在桌上,大風吹來,會出現甚麼情況呢?必然是把紙散落在地下,變得混亂。我們可不可以想像,風吹來,把散落在地上的紙,吹回桌上,排列整齊呢!?

宇宙是走向「亂」的!熵(entropy)就是量度「亂」的單位,而第二定律,就是講熵會隨時間而增加!這亦成了時間的指標。

在能量交換過程中,熵是必然增加的,具體表現就是「熱」。電腦在運作時會產生熱,電風扇運作時也會產生熱,冷氣(空調)目的是製冷,但一樣產生熱⋯⋯沒有一樣機器在運作過程中不產生熱的!

而熱就是亂,熱可以轉換為有用的能量,但並不能完全。熱轉換內有很多方程式,簡單一點說,就是溫度相差越高,最高轉換效率就會比較高。例如,傳統蒸氣機的效率在百分之二十以下,這個是理論值上限,實際還會低得多。理論值來自水蒸氣的溫度,現代的turbine,就要加壓,把水蒸氣的溫度提升至五百度以上,這樣才可以把效率提升到百分之三四十左右。

這就是為甚麼發電廠會盡量沿海建設的原因,假設熱轉換的效率是30%,即是要「廢棄」70%的熱,沿海的發電廠便會大量吸入海水,以冷卻其機器。

很多人都不知道,大亞灣核電廠所採用的技術,由於交換溫度低,是會做成極嚴重的「熱污染」。

你可能會想30-40%的效率很低,錯了!經已很高!自然界的轉換效率少有高於10%!這便是我們素食者的信念!植物吸收太陽能的轉換效率低於10%,若昆蟲吃了植物,轉換效率10%,結果就是1%,若多一層,就是0.1%,餘此類推,想想吃肉類的效率是多低呢!

有人說明火會更環保,對一半,錯一半,要看你怎樣用!最近香港又開始流行「明火暖爐」,真是生了一把火以取暖,現在都是商業用途多。這真是會更有效率的,因為你的目標是「熱」,生火最直接,若用電爐,先是30%-40%的轉換效率!

但我家中就是用電水壺的。為甚麼?想想,你每次會用多少飲用熱水?我就是一杯!若我用「明火」,很難為這少量的水加熱的,再者,大量的熱就散失在附近的空氣,在夏天,這還會增加冷氣需求(雖然我家並沒有冷氣),經計算,電水壺更環保!而洗澡就要用「煤氣熱水爐」了!

陳志宏博士在節目中提到我們不能做一部可以冷卻整個地球的「冷氣機」,因為有冷就有熱,而按第二定律,一部冷氣機所製的熱,必然會遠大於冷!結果就是越來越熱。非常對!但有新科技,就是用一些化合物,吸收陽光,然後轉換成其他「顏色」(頻率)。這種科技並不新鮮,移動裝置的背光,現在差不多都是白光LED,白光LED實際上是藍光LED,但有一種化合物,就是可以吸收藍光而發黃光,黃光再與藍光混合,便成了白光!

科學家就是發現大氣層對不同的「顏色」其吸收比率會很不同。於是若把陽光轉換成大氣層不太吸收的「顏色」,便可以把能量幅射回宇宙!當然,這概念離市場還很遠。若這可以大量商業化,對降溫會有幫助!

印度聖雄金地有一名言:“The world has enough for everyone's need, but not enough for everyone's greed.”

可能科技會為我們找到用之不竭的能源,同時找到令地球降溫的方法。但這祗會令我們更粗暴地使用能源,人類的greed(貪心)才是最大的問題!

2016年2月14日 星期日

從ios time lapse去看蘋菓產品的設計理念

很多朋友都知道,我多年前已開始拍time lapse。Time lapse最近在傳媒上很普遍,由當年很新鮮,變到今天的熟口熟面。

但對一般人來說,拍time lapse是有一定難度的。要解釋這技術或我先重溫一些基本概念。

所謂time lapse,就是比正常速度加快的短片,例如,我最喜歡拍海和天,在time lapse之下,海面的波動會很明顯,雲會快速飛翔。

傳統拍攝方法是每隔一段時間便拍一張照片,例如,每秒拍一張,若你把這堆照片組合成30fps(每秒三十張)的視頻時,就等如加快了三十倍。

所以,要拍攝time lapse,第一要求就是有一部可定時拍攝的相機,第二,要有足夠的儲存空間,第三,回去後要用電腦把照片變成視頻。

特別在第三步,我下了不少功夫,我特別著重後期制作,我會用PS的automation,來有系統地處理數千張照片,後來,我更開發了系統,快速調教和剪裁這些照片,除基本剪裁外,更可加入zoom和pan的效果。

iOS 自第八版開始,便引入了time lapse功能。但我一直都不理會,理由很簡單,Apple的產品一定沒有太大的控制空間,難以符合我的要求。

今天,我終於第一次使用這功能了,但我真的沒想到,控制功能是零!完全沒有任何用家可控制的參數!我的天,甚麼不控制都可以,最少也是不是應讓我控制一下速度呢?

究竟要加速多少,也應給我一點設定和控制的嗎!?

研究一下,原來這app用拍攝時間來決定速度,越拍得長,加速越高,拍十分鐘可能得出四十秒的視頻,但拍幾個小時,也是廿多秒!(見附表)

timelapse 

這便是蘋果了!


把用家的控制盡可能減少,系統會盡量有「智慧」地代你決定。若這些決定合符你的口胃,恭喜你了,你會用Apple產品用得很開心,但若你想要主動控制權,對不起,你買錯產品了!


2016年1月27日 星期三

Fintech的一個基本概念

前幾天有感而提到Fintech,有點時間便想再說多一些。這是個非常大的議題,幾十萬字都說不完,今次就祗說一說Fintech和法律的簡單關係。

有違一般常識,中國的金融業,實比西方早起步得多,在明朝,西方才把中國的錢莊概念引入,漸漸變成今天我們理解的銀行。

但事情總是這樣,中國有很多東西都比西方早,但就缺乏成長的條件,結果,就是在外面才能發揚光大。

就以錢莊為例,中國人真的很聰明,以輕輕的銀票,取代了重重的銀両。為長途經商帶來了方便和安全!所謂銀票,其實就是由錢莊發出的票據,憑票和一些身份證明,便可在遙遠的'分店'兌現。今天,這是理所當然的。但在幾百年前,這等如是由輸送原子變成輸送資訊(transportation of information instead of atoms) 銀票其實是資訊!

但明清時期的錢莊出現了甚麼問題,而沒有發揚光大呢?當然問題不少,而最大的問題,就在法制上。

中國傳統有所謂士農工商,商人的社會地位一向偏低。而法律對商人和商業的保障都十分少。特別是在權貴前,商人根本毫無說話的餘地。祗要當權者一聲令下,錢莊就要照著執行,沒有甚麼獨立性可言。例如,袁世凱要接光緒和慈禧太后回京,就和盛宣懷鬥花錢。他召集了京中的手下向他們要錢,他們哭著臉和他說他們全都是清官,又那有錢呢!於是,袁就清查各大錢莊,充公所有以這群手下之名的戶口,然後對手下們說,你們真是清官,但有人冒你們的名存款,有損你們的清譽,我已把全部存款查封,替你們報仇!

相反在西方,銀行得到法律的保障,經典例子就是兩國在交戰時,銀行仍可繼續借錢給敵國!打杖還打杖,商業還商業!

沒有法律的保障也衍生了另一問題,這就是信用!今天,為甚麼我們不用擔心銀行的信用呢?因為銀行是要領牌的,可以有信心持牌銀行會有相當的信用的。但在明清時,人人都可開錢莊,信用就祗能靠客戶自己去評核。用現代的術語說,就是交易成本極高。

想想,若你存了款到錢莊,換取了銀票,然後上京,歷時可能以月計,若這時錢莊倒閉,你便會損失慘重。

以上的例子,說明了金融業面對的幾大問題,首先是法律和制度的保障,不會因為一兩個人的主觀意志而出任何問題。而在交易過程中會有一定風險,信用和監管便很重要。

在任何地方,要經營銀行都不是件簡單的事情,因為必需要保證其信用。但越是嚴格的管制,其成本就會越高。舉個例,在不少地方,外匯兌換都是由銀行'專營'的,於是買賣差價必然大。在銀行的角度,他們未必是在謀取暴利,因為他們受著嚴格的監管,單是應付各類文件,經已需投入大量人手,更不要說要預留有足夠的保證金。

但如在香港,就有不少小型的找換店,買賣差價可能低至幾個點子,做每千元的交易,毛利才有幾塊錢。他們是如何生存的呢?主要是他們不用如銀行要符合這麼嚴謹的嚴管。這又會不會對客人做成太大的風險呢?風險是有的,但相對地小。為甚麼?客人拿現款到店裏,店就立刻付清現款,而鈔票的真偽就交由驗鈔機進行,當然,驗鈔機不是百份百準確,但就在合理範圍保障交易雙方。

這些店舖很多都同時經營匯款服務,匯款有一定風險,但今天的匯款的交易時間,祗是以小時計,而不是如明清時期的以月計,風險就相對低。

Fintech是個很大的題目,其中的一個引人關注的部份,就是如何在傳統金融行業中,抽出一些項目,在現代科技幫助之下,減低風險,同時減低成本。上面所說的小型兌換店其實都是一例。當然,不少人並不會把這歸入Fintech,因為科技含量不足。

但在歐洲,經已有不少p2p匯兌服務,其中不少根本沒有買賣差價,祗收取少量的服務費而已。所謂p2p(pear to pear)匯兌服務,就是配對不同地方的客戶,令他們直接交易。傳統外匯賣買都是行莊家制的,就是由中介機構(如銀行或找換店)先承價,然後再轉賣給第三方。中介為了利潤和控制風險,就要維持相當的買賣差價。但祗要有足夠多的人參與,買賣雙方即時配對(更不限於一對一,而是多對多),而交易時間差可能祗是以分鐘(甚至是秒)計,交易風險便可減到很低!交易費用亦可大大下降。

以今天的技術,建構這個交易平台,並沒有甚麼大不了!最大的阻力,其實就在法律上。那個國家可以越早拆牆鬆綁,誰就可以搶占這個市場。

當689一再以科技發展為名,搞甚麼創科局,但一面就打擊一切科技發展,我們偉大的創科局局長,未上台前就撑Uber,上了台就盡一切力量去打擊。還說甚麼不要發展機械人,因為這會減少工作機會。但他可能連基本的創科理論都讀不懂,創科其中的一個金科玉律就是你可以不去做,但別人會。香港可以不用機器人,但其他地區不會等你!

很早前我便不停說:'創科局祗有一個目標,就是要把香港的科技發展,撲滅於萌芽階段'!

2016年1月26日 星期二

'三體'第二集

我總有一個習慣,就是看得舒服的當然看,但看得不舒服的,也會看!例如,前幾年我居然捱完了幾十集的”國家命運"。

是的,我的想法是,沒看過,沒理解過,說一切都是想像出來的空中樓閣。

'三體'令我看得很不舒服,但還是看完了第二集。這就有意外收穫,第二集的風格和佈局都和第一集有顯著的不同。若以懸疑小說的角度去評第一集是不合格的。但若把第二集簡單當成一本懸疑小說,就算是中上之作。必需看到接近結尾,才看到其'大橋'!這對我來說是好看和有娛樂性的。

但意識形態方面,就算不是我看過最黑的,也是第二三位。我曾評論過東野圭吳的'殺人之門',某程度上可能祗有這本書更黑而已。

第二集的副題為'暗黑森林',這就是一個假設,宇宙中的物種為了自身的生存,必會去消滅其他物種。整本小說就是由這引申出來。作者亦把一些經典的道德問題,加以負面的肯定,例如,在海難時,殺死同伴以求少數人的生存是否合符道德。作者就是加以肯定的。總之,為了生存,沒有甚麼原則,亦沒有甚麼道德可言。為了自身的生存,就可以合理地去滅絕其他物種。因為作者相信,不滅絕其他物種,其他物種便會滅絕你。而結尾時作者更把愛,說成是令科技落後和頭腦混亂的元兇!當然,這是在結尾時的引子,可能在第三集會再討論。

這正正是鬥爭思維的昇華,中國永遠都需要一個'亡我之心不死'的敵人。階級永遠都是在對立和鬥爭,但若真的相信'實踐是驗證真理的唯一標準'的話,實踐了幾十年的鬥爭,又為中國帶來了甚麼好處呢?

最近,王振民在香港的演講,就是把有錢人和一般市民放在對立面,這便合理化了為甚麼不能有一人一票的真選舉。因為若有真選舉,一般人必會用選票'批鬥'有錢人!所以,中共必需為有錢人著想,為他們提供免費政治午餐。但現實是甚麼呢?我們幾時見過美國的選民會批鬥有錢人呢?

2015年10月22日 星期四

火星任務電影

去年,我介紹過『火星任務』這本小說,總括而言就是非常欣賞,而當時我已聽聞這書會搬上大銀幕。

前幾天終於看了,整體成績算是很不錯,但如我所料,由於小說實在極細緻和精彩,電影也必需把大量細節簡化,特別是科學部份。

太太看完之後就提出了幾個犯駁位,我的答案都是「原著不是這樣的」!

近期,有關這電影的評論實不少,但似乎大部份作者都是沒有看過原著的,本來,評論一電影未必要看過原著,但這部電影就有點例外,太多科學問題,斷估問題就比較大了!

例如,名科普作家李偉才博士評論時,就犯了一個嚴重錯誤,他完全不知道太空船是使用離子引擎的。電影沒有直接交代,祗是拍了幾秒太空船尾放了點藍光,若我沒有看過原著,也可能會看漏。

由於李博士看漏了這點,於是他就在評論中多處出錯,可見,作這戲的評論,看原著可能會好得多!

或我解釋一下離子引擎是甚麼。火箭用的是化學引擎,就是用化學能產生高壓,在一端開口,在另一端便產生推力,推動火箭!想想,在地球表面,地球引力做成的加速度是10ms-2,要大於這個數才能上升,更要在短時間內加速到宇宙速度,所需能量甚鉅,取決於火箭的大小,可能在極短時間內,消耗數以十甚或百噸計的燃料!

李博士就是以這個概念去看火星任務,火箭升空後,燃料便會所餘無幾,於是就主要會以精確的軌道,盡用行星和太陽的引力,推動太空船,而太空船會盡量不主動使用能量推動。

離子引擎的發明就令去火星這類長途太空旅行變得更加可行。其原理就是由一核子反應堆推動,產生連續不斷的離子流,由於離子的質量很輕,其產生的加速度非常有限,小到可能是地面加速度的幾千到萬份一而已!這麼小的加速度在地面根本就微不足道,甚或完全感覺得到。但在太空就不得了,首先,在太空沒有阻力,太空船的加速的效果便可以累積,舉個例子,若離子引擎祗有地面引力的萬份一,一萬秒的效果就等如在地面上的一秒,而且地球上有空氣阻力,這便是降落傘的原理,若一件東西自由下降十秒,其速度已很不得了。若要飛到火星,時間多的是,不論多微小的加速度,累積效果也不得了!

其實,整個故事都是建基於這個假設,太空船回地球時已有很高速度,而其返回火星時更以離子引擎加速,這比單用化學火箭高速得多。而最後的橋段,編劇也理解錯誤了,戲中強調的是一個大威力的炸彈,其實炸彈的威力一點也不重要,最重要的是要從太空船炸開一個洞,而產生如火箭的推動力。這個推動力會遠遠大於離子引擎!

科學是個很硬的學科,沒有斷估的空間,評論電影可以斷估,但若因誤解而批評原著,就可能有點問題了!