脆弱的現代科技

近年，我本已基本上做到‘不以物喜，不以物悲’，情緒尚算穩定。但這兩天，情緒也低落了，‘日本大地震’實在慘烈，也不由我不上心！

我曾在「2012與劫後餘生（一）」和好幾篇其他博文中都討論過有關現代科技的脆弱性問題。想不到，今次就來了個活生生的例子。

地震及海嘯經已夠麻煩和傷痛了，但最令人擔心的，還是核事故問題，現在的情況經已很惡劣，若事情進一步失控，這就不單是日本，而是全世界的災難！

我不是核專家，但按我對科學和系統學的認識，在事發的第一天，我已很悲觀，再加上這幾天的發展，我就更加不能樂觀。

或我先嘗試解釋一下這事故，這便要從發電廠的基本原理說起。不論是核能或火力發電廠，基本原理都是一個熱交換的過程，熱力不論是由火力或核能產生，都會經由一些冷卻物質帶走，然後這些熱能便可經過如渦輪機等裝置轉換為機械能，這些機械能便可以推動發電機，產生電力。

但是千萬瓦特級以上的發電機組，是需要極大量的水來擔當這過冷卻和傳熱的任務，所以，需要一組非常大型的抽水機，當然，這些抽水機又要大量的電力來推動。在正常的情況下，這些電力當然就是由發電機提供，但遇上如此強烈的地震，核電廠若繼續運作，其風險會高得很厲害，所以，必需暫停運作。

但問題來了，想想若你生了一把不太小的火，你說停，火便會乖乖的自動熄滅嗎？要停一個核反應堆，沒有幾個月時間是絕對辦不到的。所謂停止運作，就可以理解成把‘火力’減到最低而已！但這樣仍然都會產生大量熱力，仍然需要大量的冷水，但是發電機發不出電力，又如何能讓抽水機繼續運作呢？

在這情況下，便會啟動柴油發電機來提供電力，以維持抽水機的必要運作，但按公開了的消息，在事故的一兩小時後，柴油發電機也出現了問題而停止了運作，暫時尚未有官方公佈的原因，相信可能是受到地震的破壞。當柴油發電機停止了運作，抽水機便由電池提供電力，但一般來說，電池就祗可以運作幾小時，按BBC的報導，電池支持了八小時，最後也停止了運作！

再一次，安全標準是個行政而非科學問題，科學可以計算出電池可支持的時間，但八小時夠不夠，這便是一個行政問題，若是一般的小問題，柴油發電機應可在幾小時內復修妥當，但是，這樣大的地震．．．

我不想驚嚇大家，但若包圍核燃料棒的水繼續升溫，便會加速蒸發，水量的減少就意味著燃料棒的外露，這就有點好像在日常生活的‘煲干水’，溫度便會進一步上升，上升到某個程度，保護層便會熔開，大量放射物質便會進入地底和大氣層，進入了大氣層的便會隨風散去極遠的地方，而進入了地底的便會污染地下水源，後果將極為嚴重。

事實上，現在的處理，已看得出是進入了不顧一切的階段，例如，注入海水作冷卻，這就意味著整個反應堆將會報廢，因為海水會產生嚴重的腐蝕作用，花了以百億計金錢建造的核電廠不單要全數報銷，其善後工作所費就更鉅！但這些都不是現在要擔心的問題，要保住反應堆的安全，才是現在的首要任務。

就算好像日本這樣的一個科技大國，遇上了這等天災都是如此無力，人實在是非常渺小的，現代科技先進是一個事實，但這先進亦同時代表了脆弱！在環環相扣的科技世界，祗要出一點小問題，後果都可能極其嚴重！

希望事故能早日妥善處理，更祝願日本人民能捱過這一刧。