Chrome OS

今天有年青人問我，甚麼人會用Chrome OS。這確是個好問題，我就說一說我的看法。

首先，Google發展Chrome OS，很明顯是要避開與Windows和Mac OS的直接競爭，想想，Mac OS我沒有資料，但按年多前的統計，Microsoft積極維護的源程式就有五千萬多行，想取而代之根本就不合成本效益。當然，以Linux為基礎，會大大降低開發成本，Chrome OS就是使用了Linux作為根基。

Linux經已提供完整的操作環境，在其上搞下去，也看不到任何優勢，聰明的Google當然不會看不到這一點，於是，取而求其次，就以smart client的形式，設計Chrome OS!

這並不是個新概念，Sun Mirco System，以至Microsoft的都有產品作這嘗試。但普遍都是把Client設計得太dumb，例如，Microsoft的terminal server，面對你的機器，並不具備任何「智慧」，而所有處理都發生在server上，你的機器就祗是接受畫面指令，和送出mouse和鍵盤的回應。

一般人都會認為，這種系統主要目標應是降低成本，但現實就是這些機器並不便宜，而且軟件費用亦高。雖然如此，但這類產品仍在企業級市場流行了極長時間。究其原因，就是管理和安全的考量。

首先是管理，由於貯存集中在server，管理當然容易得多。再加上系統的一些改動，和引入如policy等的設置，令用家無法跳過管理員的設定。十多年前，有一次，我在一間公司進行一些工作，突然，在我身旁的系統管理員拿起電話，向上級報告，原來有員工的電腦嘗試播音樂！

對今天的用家來說，這樣的機器，死了算罷！

而更重要的可能是安全性問題，今天，大部分的電腦都為防毒而煩惱，其實，從原理上來看，以視窗電腦的架構，病毒和木馬，根本就防不勝防，祗能玩兵捉賊遊戲！

病毒和木馬的根源是可執行的程式檔(executable files)，理論上，祗要可以由用家安裝程式（包括巨集），就有可能中招！千萬不要以為Mac OS和Linux沒有病毒，祗是這兩個系統權限較嚴格，令病毒的散播較困難而已！

若把安裝軟件的責任限於server的管理員，對安全性來說是極有好處的。

Chrome OS 比上面所述的產品的本地智慧高了很多，基本上是把browser的執行放在本地！原本的設計是browser以外便不容許安裝其他程式。但現在也可以安裝部份安卓的Apps。相對而言病毒和木馬的生存空間大大減少。如上面所述，這對企業應用有極大的優勢。

所以，Chrome OS重要應用群之一，便是企業用戶！

但Chrome OS的也有一定的本地智慧，對很多一般用家來說亦算足夠。而由於其簡單的架構，可以作出大量的優化，所以硬件級數不高的機器，仍有極佳的表現，這等如是開展了平價電腦的空間。

舉個例子，近年英國的經濟表現不太理想，很多公共開支都要削減，不少學校就引入Chrome OS的裝置，表面是說要改善管理，但其實價格也是重要考量。

而有不少外國家庭，由於住宅較大，可能需要多部電腦，如在廚房需要一部電腦看食譜和聽音樂，Chrome OS便很足夠了！特別是外國有不少環保人士，對低功耗的電腦有喜好，而亦喜歡關閉電腦。視窗電腦一般cold boot可能要幾十秒（使用SSD的可能會快一點），但Chromebook的起動是以秒計！很符合環保人士的口味。

但ChromeOS的前景是否樂觀，仍有待觀察！早前曾傳出，谷歌會放棄ChromeOS的開發，把資源集中在Android上，後來谷歌澄清這非事實，但這還是日後要考慮的問題核心！